La question de la littérarité aujourd’hui par Mircea Marghescu

En réponse à la question « Qu’est-ce que la littérature ? », l’article propose de mettre en question un discours métalittéraire aussi officiel qu’inadéquat et de s’interroger sur le sens vrai des œuvres et leur utilité. Il s’agit de définir la fonction spécifique du discours littéraire et par là de justifier la place centrale qui doit être celle de ce discours dans l’enseignement.

Introduction

Poser la question de la « littérarité », c’est reformuler dans des termes modernes – et techniques – la question ancienne, de type socratique et platonicien : « Qu’est-ce que la littérature ? » Il y a dans cette quête de l’essence à la fois la volonté de mettre en question un discours métalittéraire aussi officiel qu’inadéquat et l’espoir renouvelé de saisir enfin le sens vrai des œuvres et d’en déterminer l’utilité.

Mais à notre époque, revenue des enthousiasmes révolutionnaires qui avaient animé les années soixante et soixante-dix, à notre époque « sage », c’est-à‑dire sceptique, voire cynique, les ambitions théoriques sont devenues désuètes, pour ne pas dire suspectes. Les métalittérateurs (critiques, historiens des lettres, professeurs) sont discrètement mais fermement invités à oublier la mise en question de leur discours, à se rassurer et à revenir aux présupposés universitaires traditionnels pour les mettre sagement en œuvre. Dans le domaine des lettres comme en philosophie ou en politique, la vigoureuse contestation d’après-guerre a été suivie par une non moins vigoureuse restauration. Ainsi, au terme de presque un siècle d’efforts pour définir ou redéfinir la littérature, Antoine Compagnon demande au nom du sens commun d’exorciser « le démon de la théorie » qui dérange l’ordre public intellectuel, et conclut sagement que « la littérature c’est… la littérature, c’est-à‑dire ce que les autorités [sic] incluent dans la littérature 1 ». Il lui semble en effet qu’« il est impossible de passer de […] l’extension (du concept) à sa compréhension, c’est-à‑dire du canon à l’essence 2 ».

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